Scientific progress is a significant basis for change in public-health policy and practice, but the field also invests in value-laden concepts and responds daily to sociopolitical, cultural and evaluative concerns. The concepts that drive much of public-health practice are shaped by the collective and individual mores that define social systems. This paper seeks to describe the ethics processes in play when public-health mechanisms are established in low- and middle-income countries, by focusing on two cases where ethics played a crucial role in producing positive institutional change in public-health policy. First, we introduce an overview of the relationship between ethics and public health; second, we provide a conceptual framework for the ethical analysis of health system events, noting how this approach might enhance the power of existing frameworks; and third, we demonstrate the interplay of these frameworks through the analysis of a programme to enhance road safety in Malaysia and an initiative to establish a national ethics committee in Pakistan. We conclude that, while ethics are gradually being integrated into public-health policy decisions in many developing health systems, ethical analysis is often implicit and undervalued. This paper highlights the need to analyse public-health decision-making from an ethical perspective.
El progreso científico es un motor importante de la evolución de las políticas y prácticas de salud pública, pero en ese terreno se aplican también diversos valores y hay que responder diariamente a problemas sociopolíticos, culturales y evaluativos. Las ideas que orientan gran parte de las prácticas de salud pública se ven conformadas por costumbres colectivas e individuales que definen los sistemas sociales. La finalidad de este artículo es describir los procedimientos éticos que entran en juego cuando se establecen mecanismos de salud pública en los países de ingresos bajos y medios, centrando la atención en dos casos en los que la ética contribuyó de forma decisiva a propiciar cambios institucionales positivos en las políticas de salud pública. En primer lugar presentamos una panorámica de las relaciones entre ética y salud pública; a continuación, ofrecemos un marco conceptual para el análisis ético de eventos en los sistemas sanitarios, indicando cómo podría este enfoque reforzar las posibilidades de los marcos existentes; y, en tercer lugar, demostramos la interrelación entre esos marcos analizando un programa de mejora de la seguridad vial en Malasia y una iniciativa de creación de un comité nacional de ética en el Pakistán. Llegamos a la conclusión de que, si bien las decisiones de política en materia de salud pública están incorporando gradualmente principios éticos en muchos sistemas de salud en desarrollo, con frecuencia los análisis éticos se realizan de forma implícita y están infravalorados. En este trabajo se subraya la necesidad de analizar la adopción de decisiones de salud pública desde una perspectiva ética.
Les progrès scientifiques sont un préalable important à l'évolution des politiques et des pratiques dans le domaine de la santé publique, mais sur le terrain, les individus investissent aussi dans des concepts chargés de valeur et répondent quotidiennement à des préoccupations sociopolitiques, culturelles et évaluatives. Les concepts qui influent le plus sur les pratiques de santé publique sont ceux façonnés par les mœurs collectives et individuelles définissant les systèmes sociaux. Le présent article s'efforce de décrire les processus éthiques en jeu lors de la mise en place de mécanismes de santé publique dans les pays à revenu faible et moyen, en se concentrant sur deux cas dans lesquels l'éthique a influé de manière cruciale sur l'apparition d'une évolution institutionnelle positive de la politique sanitaire. Nous commençons par donner une présentation générale de la relation entre éthique et santé publique ; en second lieu, nous apportons un cadre conceptuel pour l'analyse éthique des événements touchant les systèmes de santé, en notant dans quelle mesure cette approche peut renforcer le pouvoir des cadres existants, et enfin, nous démontrons les interactions entre ces cadres à travers l'analyse d'un programme d'amélioration de la sécurité routière en Malaisie et d'une initiative pour établir un comité national d'éthique au Pakistan. Nous parvenons à la conclusion que si l'éthique est intégrée progressivement aux décisions de santé publique dans nombre de systèmes de santé en développement, l'analyse éthique est souvent implicite et sous-évaluée Cet article attire l'attention sur la nécessité d'analyser les décisions de santé publique sous un angle éthique.
